Verfolgt man die Nachrichten, stösst man zurzeit öfter auf Schlagzeilen wie «SNB erhöht den Leitzins auf 1,5 %». Doch was bedeutet dies und inwiefern ist die Bevölkerung davon betroffen? Die Schweizerische Nationalbank ist die Zentralbank der Schweiz. Ihre Aufgabe liegt in der Umsetzung der Geldpolitik. Das wichtigste Merkmal der SNB ist ihre Unabhängigkeit von Bundesrat und Parlament in Hinblick auf geldpolitische Entscheidungen. Die 1907 gegründete SNB blickt auf eine lange Geschichte der Förderung der Währungsstabilität, der Wahrung der Preisstabilität und der Sicherstellung des reibungslosen Funktionierens der Finanzmärkte zurück. 

Doch was genau sind die Aufgaben der SNB? Gemäss dem Nationalbankengesetz von 1953 ist die Hauptaufgabe der SNB die Wahrung der Preisstabilität. Ziel ist es, die Inflation auf einem tiefen und stabilen Niveau zu halten, was das Wirtschaftswachstum unterstützt und die Kaufkraft des Schweizer Frankens schützt. Denn steigen die Preise zu schnell, steigt auch die wirtschaftliche Unsicherheit im Land und die Kaufkraft nimmt ab. Herrscht hingegen Deflation (starker Preisrückgang), schrumpft die Wirtschaftsleistung und die Arbeitslosigkeit nimmt zu. Die SNB hat die Kontrolle über die Geldmenge des Schweizer Frankens und kann Instrumente einsetzen, um die Preisstabilität zu wahren. Einige Beispiele für solche Instrumente sind Leitzinsanpassungen, Währungsinterventionen und der Kauf oder Verkauf von Finanzanlagen. Die SNB ist bestrebt, die jährliche Teuerungsrate in einem Zielband von 0 % bis 2 % zu halten.

Eine weitere Aufgabe der SNB ist es, die Bargeldversorgung und einen effizienten Zahlungsverkehr sicherzustellen, um so das reibungslose Funktionieren der Finanzmärkte zu gewährleisten. Die SNB fungiert als Lender of Last Resort (Kreditgeberin der letzten Instanz) und vergibt Kredite an Geschäftsbanken oder andere Finanzinstitute. Dadurch wird sichergestellt, dass die Finanzinstitute über genügend Liquidität verfügen, um Verpflichtungen erfüllen zu können. Zweck ist es zu verhindern, dass Institutionen scheitern. So können schwerwiegende Folgen für die Wirtschaft abgewendet werden. In Krisenzeiten hat sie umfangreiche Befugnisse, um am Markt einzugreifen.

Neben ihren innerstaatlichen Aufgaben spielt die SNB auch eine wichtige Rolle bei der Führung der internationalen Finanzbeziehungen der Schweiz. So verwaltet sie die strategischen ­Währungsreserven (Devisen) unseres Lands. Dabei werden diese Reserven in unterschiedlichen Vermögenswerten wie Staatsanleihen, Aktien und Edelmetallen angelegt. In den vergangenen Jahren musste die SNB wiederholt mit Devisenkäufen eine zu starke Aufwertung des Frankens verhindern, weil diese zu einer unerwünschten negativen Teuerung geführt hätte. Seit einigen Monaten ist es hingegen genau umgekehrt: Angesichts der hohen Inflation verkauft sie nun Devisen, um damit den Franken zu stärken und Importgüter zu verbilligen.

Die SNB ist nicht nur eine sehr wichtige, sondern auch eine mächtige Institution. Sie übt Einfluss auf den Wohlstand und die wirtschaftliche Entwicklung der Schweiz aus. Dabei gilt ihr Hauptaugenmerk stets dem Interesse des Lands und nicht einzelner Funktionäre. Ihre Aufgaben sind vielfältig und komplex. Durch ihr Handeln hat die Nationalbank dazu beigetragen, das Wirtschaftswachstum zu unterstützen und die Position der Schweiz als stabile Nation zu erhalten. Die SNB sorgt für Stabilität und Kontinuität, sodass ihr Handeln im Alltag der Schweizer Bevölkerung bei den Zinsen, Preisen oder den Wechselkursen im Idealfall nur wenig spürbar ist.